경동맥협착증의 이해
경동맥협착증은 현대 사회에서 점점 더 많은 사람들에게 영향을 미치고 있는 심각한 질병입니다. 특히 고혈압이나 당뇨병과 같은 만성 질환을 앓고 있는 경우, 이 질환의 위험이 더욱 증가합니다. 이번 섹션에서는 경동맥의 역할과 협착증 개념, 그리고 환자 증가 추세와 위험 요인에 대해 살펴보겠습니다.
경동맥의 역할과 협착증 개념
경동맥은 심장에서 뇌혈관을 잇는 중요한 동맥으로, 목 부위에서 좌우로 위치하고 있습니다. 이 혈관은 뇌로 공급되는 혈액의 80%를 담당하고 있어, 뇌 기능에 있어 매우 중요한 역할을 합니다. 경동맥협착증은 말 그대로 이 경동맥이 좁아지는 상태를 말하는데, 이는 주로 혈관 내벽에 콜레스테롤, 염증 세포, 그리고 기타 이물질이 쌓여서 발생합니다.
"경동맥협착증은 신체 기능에 중대한 영향을 미치는 질환이다." - 이상헌 교수
이 질환은 특히 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등의 성인병과 밀접한 관련이 있으며, 이러한 질환이 있는 환자들에게서 발생 확률이 높아집니다. 만약 협착이 심해지면, 뇌로 가는 혈류량이 줄어들어 어지럼증, 마비, 언어장애 등 다양한 신체적 이상이 나타날 수 있습니다.
환자 증가 추세와 위험 요인
최근 몇 년 동안 경동맥협착증을 진료받는 환자 수가 급격히 증가하고 있습니다. 2013년 이 질환으로 진료받는 환자 수는 3만 7401명이었으나, 2017년에는 무려 6만 8760명으로 증가했습니다. 남성 환자의 비율이 여성보다 1.5배 많고, 특히 50대부터 환자가 급증하고 있습니다. 이러한 증가 추세는 서구화된 식습관과 고령화 사회가 주요 원인으로 작용하고 있습니다.
이와 같은 위험 요인들은 경동맥협착증의 대유행을 이끄는 중요한 원인입니다. 따라서 이러한 위험 요인을 관리하고, 나이가 들어감에 따라 정기적인 경동맥 검사를 받는 것이 중요합니다. 문제를 예방하는 것이 치료보다 항상 더 효율적이라는 점을 잊지 말아야 합니다.
경동맥협착증의 증상과 합병증
경동맥협착증은 심장에서 뇌로 가는 혈류의 주 경로인 경동맥이 좁아지거나 막히는 상태를 의미합니다. 이 질환은 흔히 고혈압이나 당뇨병 환자에게서 발생하며, 특히 50대부터 증가하는 경향이 있습니다. 이 섹션에서는 경동맥협착증의 주요 증상과 기능 이상 및 뇌경색과의 관계에 대해 알아보겠습니다.
주요 증상과 기능 이상
경동맥협착증이 진행되면 뇌로의 혈류량이 감소하게 되며, 이로 인해 다양한 신체 기능 이상이 발생할 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다:
이러한 증상은 일반적으로 발생 후 수십 초 또는 수 시간 안에 사라질 수 있으며, 이를 일과성 허혈 발작(TIA)이라고 합니다. 하지만 만약 이 증상을 무시하고 치료하지 않으면, 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
뇌경색과의 관계
경동맥협착증은 뇌경색과 밀접한 관련이 있습니다. 협착 증세가 심해지면, 뇌로 가는 혈류가 더욱 줄어들고, 이로 인해 뇌 기능에 심각한 문제가 발생할 수 있습니다. ▶ 협착 부위에서 떨어져 나간 부스러기가 뇌혈관으로 흘러 들어가 뇌경색을 유발할 수 있습니다. 실제로 뇌경색의 약 15~20%가 경동맥협착증에 의해 발생한다고 알려져 있습니다.
이상헌 교수는 "경동맥 관리를 소홀히 하면 영구적인 뇌 기능 장애를 초래할 수 있기에 세심한 주의가 필요하다"고 경고합니다. 따라서 경동맥협착증의 발견과 조기 치료는 뇌경색 예방의 핵심이 됩니다. 이를 위해 정기적인 검사는 필수적이며, 특히 40세 이상의 고위험 환자군은 신경과 전문의의 상담을 통해 경동맥 초음파 검사를 고려해야 합니다.
결론
경동맥협착증은 오래도록 증상이 나타나지 않아 발견하기 어려운 질환입니다. 정기적인 검사와 조기 진단을 통해 뇌경색과 같은 중대한 합병증을 예방하는 것이 필요합니다. 건강한 생활습관을 유지하고, 위험 요인을 관리하여 굳건한 혈관 건강을 지키는 것이 중요합니다.
예방과 치료 방법
경동맥협착증은 심장과 뇌를 연결하는 주요 혈관이 좁아지는 심각한 질환입니다. 이 질환의 예방법과 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
정기 검사와 조기 진단의 중요성
경동맥협착증은 조기 발견이 중요한 질환입니다.
협착이 시작되고도 오랜 시간 동안 증상이 없기 때문에, 자신에게 위험 요소가 있는지를 확인하려면 정기 검사가 필수적입니다.
"늦어도 40~50세 이후에는 경동맥 초음파 검사를 정기적으로 받는 것이 필요하다." - 이상헌 교수
경동맥은 뇌로 혈액을 공급하는 주요 통로인 만큼, 협착이 진행되면 뇌 기능 저하와 심각한 질환을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 뇌경색은 경동맥협착증과 밀접한 관련이 있으며, 협착이 심해지면 뇌로의 혈류가 줄어들어 어지럼증, 마비, 언어장애 등을 초래할 수 있습니다.
경동맥 초음파 검사는 비침습적으로 이를 진단할 수 있는 유용한 방법입니다. 이 검사는 신체에 무해하고 상대적으로 비용이 저렴하여 많은 환자에게 추천됩니다. 추후 CT나 MRI 등의 추가 검사를 통해 협착의 정도를 정확히 평가할 수 있습니다.
약물 치료 vs. 수술적 치료
경동맥협착증의 치료는 주로 두 가지 방법으로 나뉩니다: 약물 치료와 수술적 치료입니다. 협착의 정도와 환자의 상태에 따라 적절한 방법을 선택해야 합니다. 아래는 두 치료 방법의 특징입니다.
약물 치료는 협착이 심하지 않은 경우 활용되며, 주로 고지혈증 및 혈전 예방을 목적으로 합니다. 반면, 필요할 경우 내경동맥 협착이 50% 이상이고 유의미한 증상이 있을 때 수술적 치료를 고려해야 합니다.
수술적 치료는 경동맥 내막절제술과 스텐트 삽입술로 나뉘며, 각각의 수술은 환자의 상태와 협착 정도에 따라 선택합니다. 내막절제술은 협착된 부분을 직접 제거해 재협착률이 낮은 장점이 있으며, 스텐트 삽입술은 간편한 절차로 고령자나 고위험 환자에게 적합합니다.
모든 치료 방법은 함께하는 재활과 생활습관 개선으로 더욱 효과를 높일 수 있습니다. 정기적인 검사를 통해 협착의 정도를 주의 깊게 모니터링하고, 건강한 식습관과 운동을 유지하는 것도 중요하겠습니다.
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